Dưới đây là hình ảnh nổi tiếng của NASA thường được gọi là "ảnh vệ tinh trái đất vào ban đêm". Nó không thực sự là một "bức ảnh." Thay vào đó là hình ảnh được tổng hợp bằng dữ liệu từ cảm biến trên vệ tinh Đối tác quỹ đạo cực quốc gia Suomi của NASA-NOAA được phóng vào năm 2011. Cảm biến này cho phép các nhà nghiên cứu quan sát bầu khí quyển và bề mặt Trái đất vào ban đêm. Đó là bản đồ vị trí của ánh sáng trên bề mặt Trái đất. Mỗi chấm trắng trên bản đồ đại diện cho ánh sáng của một thành phố, lửa, tàu trên biển, giếng dầu hoặc nguồn sáng khác. Hình ảnh toàn trái đất được hiển thị bên dưới cùng với hình ảnh chi tiết của Hoa Kỳ, Châu Âu và Châu Phi, Nam Mỹ, Châu Á và Úc.
Bản đồ này cho thấy sự phân bố địa lý của các thành phố. Nó cho thấy rõ rằng các thành phố tập trung ở châu Âu, miền đông Hoa Kỳ, Nhật Bản, Trung Quốc và Ấn Độ. Đó là một bản đồ tốt hơn để hiển thị địa lý của tiêu thụ điện vào ban đêm cho chiếu sáng ngoài trời so với hiển thị địa lý của dân số. Ví dụ: miền đông Hoa Kỳ rất sáng, nhưng các khu vực đông dân hơn của Trung Quốc và Ấn Độ gần như không sáng bằng hình ảnh này vì lượng ánh sáng trên mỗi người nhỏ hơn. Hình ảnh NASA. Nhấn vào đây để xem hình ảnh lớn hơn.
Bản đồ này cho thấy sự phân bố theo địa lý của đèn thời gian ban đêm ở Hoa Kỳ, Canada, Mexico và Caribbean. Ánh sáng mạnh xảy ra trong một dải bao gồm Washington, DC, Philadelphia, New Jersey, Thành phố New York và Boston. Hầu hết các thành phố lớn của Canada đang nằm trong vòng một vài trăm dặm biên giới Hoa Kỳ. Chicago nổi bật trên bờ hồ Michigan và các thành phố lớn khác ở các bang miền trung được kết nối bằng một mạng lưới đường cao tốc. Trên bờ biển phía tây, Seattle, San Francisco, Los Angeles và San Diego nổi bật. Các bờ biển của Florida và Puerto Rico được lót bằng các thành phố sáng. Cuối cùng, các thành phố Hawaii và các cơ sở dầu mỏ của bờ biển phía bắc Alaska cũng "có thể nhìn thấy từ không gian". Hình ảnh NASA. Nhấn vào đây để xem hình ảnh lớn hơn.
Tây Âu rực rỡ với ánh đèn đêm. Hình ảnh này cho thấy rõ ràng rằng các thành phố của châu Âu nằm dọc theo bờ biển. Các bờ biển Địa Trung Hải của Ý, Pháp và Tây Ban Nha là một đường ánh sáng vững chắc như các bờ biển phía nam của Biển Đen và Caspi. Sahara ở phía bắc châu Phi và các khu rừng ở trung nam châu Phi phần lớn là khoảng trống của các thành phố được chiếu sáng. Một trong những đặc điểm nổi bật nhất trên hình ảnh này là sự tập trung cao độ của các thành phố trên sông Nile, từ hạ lưu đập Aswan. Hình ảnh NASA. Nhấn vào đây để xem hình ảnh lớn hơn.
Các thành phố của Nam Mỹ chủ yếu tập trung ở bờ biển phía tây nam Đại Tây Dương, dọc theo bờ biển Thái Bình Dương và phía bắc Colombia và Venezuela. Các khu vực rộng lớn của lưu vực sông Amazon không có các thành phố sáng sủa và một số ánh sáng ban đêm thực sự có thể là những vụ cháy rừng và đốt nông nghiệp. Hình ảnh NASA. Nhấn vào đây để xem hình ảnh lớn hơn.
Nhật Bản nổi bật trên quan điểm vệ tinh này của châu Á vào ban đêm, cùng với bờ biển phía tây của Đài Loan, Hàn Quốc, Hồng Kông và Bangkok. Tuyến đường sắt xuyên Siberia có thể được xem là một đường sáng xuyên qua khu vực tối khác của miền bắc nước Nga. Mật độ thành phố cao ở miền đông Trung Quốc, Indonesia, Ấn Độ và bờ biển phía đông Australia có thể thấy rõ. Hình ảnh NASA. Nhấn vào đây để xem hình ảnh lớn hơn.